Hasta los inicios del 1980, la cirugía intracapsular de cataratas era en España la técnica habitual. Los cirujanos eran muy expertos en ella, lo que, junto a comentarios adversos de algunas figuras destacadas de la oftalmología española en relación con las lentes intraoculares, hizo que se retrasase el tránsito hacia la extracción extracapsular.

Un primer paso fue realizar técnicas intracapsulares con implante de lentes en cámara anterior de tres hápticos, tipo Dubroff. Si revisamos artículos oftálmicos españoles de 1988, existen varias referencias a la experiencia con dichas lentes. Sin duda, era el primer paso del largo camino hacia la facoemulsificación actual.

En torno a 1985, comenzó a generalizarse la cirugía extracapsular. Se continuaba con incisiones límbicas amplias, por el tamaño del núcleo y porque las lentes a implantar eran rígidas. A su vez, existía un intenso debate sobre las diferentes técnicas de capsulotomía anterior, tema que se resolvió con la llegada en 1987 de la capsulotomía circular continúa descrita por Thomas Neuhann y Howard Gimbel. Tras realizarla, el núcleo era desplazado a cámara anterior y extraído mediante maniobra de presión-contrapresión.

Para eliminar los restos capsulares se diseñaron múltiples tipos de cánulas coaxiales. Entre las que destacan las cánulas de Rickoff (izquierda y derecha) y la cánula báculo para aquellas masas localizadas a las 12 horas. La irrigación dependía de la gravedad y la aspiración era manual mediante succión generada manualmente con una jeringa conectada a dichas cánulas.

Por aquella época, los cirujanos de retina y vítreo, que también operaban cataratas, tras la extracción del núcleo aplicábamos dos puntos de sutura de nylon 10/0 logrando una aceptable estanqueidad de la cámara anterior lo que permitía extraer los restos capsulares mediante succión mecánica modulada desde el pedal del equipo de vitrectomía.